留法勤工俭学生周凤九可能鲜有人知，但是说到他的儿子，两弹一星功勋周光召，大家或许有所耳闻。湖南宁乡的周家，可以说是“书香传家、科坛传奇”，而湖南条条公路、桥梁的建设更是与这位曾去法国学习的勤工俭学生离不了关联：
周凤九又名周琪，1891年出生，因排行第九，人们称之为“凤九”、“九爹”。周家祖先有“勤俭持家，诗书育后”之家风，周凤九就出生在这样一个书香世家。
5岁进入金山房家塾攻读“四书五经”。尔后进入县城玉潭学堂。1916年考入湖南高等工业专门学校土木一班，1920年赴法勤工俭学，学习土木建筑，三年后又入德国、比利时进修，五年间，读了三所著名大学。1925年学成回国，入湖南大学任教。后来成为我国著名的公路建设专家。中华人民共和国成立后，他被任命为中南区公路局副局长兼总工程师。1956年任全国公路总局副局长兼总工程师。1958年离职退休。
周凤九共养育了6个子女，前3个都是女儿，后3个都是儿子。周凤九对子女都非常严格，教育他们要好好学习，刻苦钻研，一丝不苟，认定目标锲而不舍。在周凤九的严格教育下，子女都学有所成，成为行业精英。大女儿周光定，在美国工作。四儿子周光哲，高级工程师。三女儿周光宇和五儿子周光召都是科坛泰斗。
涧西周氏
湖南宁乡涧西周氏，亦称宁乡涧西汝南周氏、小源冲周氏。源自江西南昌，自始迁祖辛甫公（1381-1445）至今已二十余代，历600余年，后裔人丁兴旺，人才辈出，遍布海内外。1432年周辛甫父子捐修岳麓书院讲堂。
周凤九，原名祺，字凤九，后以字行，宁乡县一都白泥桥玉金山房（今双江口镇兴益村）人，清光绪十七年(1891)生。
1915年毕业于湖南省高等工业学堂土木科，1920年赴法国勤工俭学，1923年毕业于巴黎土木建筑学校，同年转赴德国柏林大学及比利时岗城大学进修，1925年归国，任湖南楚怡工业学校土木科主任，并在湖南大学兼课。不久，湘中汽车路局成立，任工程师，从此献身公路建设事业。
在法国时周凤九与同是湖南老乡的徐特立交情甚笃，后任湖南省公路局长时，曾邀徐特立来局作抗日救亡演说。
中国公路奠基人
早几年撰修的《湖南交通志(稿)》称周凤九为湖南公路界泰斗。其实，周凤九在公路工程技术和建设上的成就何止闻名湖南，他在全国乃至世界公路专家中也是出色的人物。
他先后任湘中汽车路局工程师、湖南省公路局总工程师和局长、交通部公路总局副局长等职，并两度任教湖南大学。新中国成立后，任交通部技术委员会副主任、公路总局副局长兼总工程师。
大渡河悬索桥、桃子坝改线、安宁河桥… 这些现在湘川人走过的路桥，都是这位“公路之父”当年的杰作。
在湖南工作期间，周凤九负责设计、施工的永丰大桥和宁乡沩江大桥等均为一时杰作，各桥设计图纸亦成为规范教材。
1936年修建湘川公路在跨越能滩河时，因两岸陡峻、河谷深达20米，且水流湍急，无法修建桥墩，他决定修建一座跨径80米的钢链吊桥。他自行搜集废料用电炉炼钢，铸造桥塔和链条眼杆，终于自力更生建成中国第一座公路钢吊桥，受到中外人士称赞。
他在公路选线方面具有卓识，曾因长（沙）平（江）线通过箬埠岭大石山时施工困难，便以建高18.3米旱桥，使路线先经旱桥之下，再回旋上桥，然后用回头曲线与越岭路线相接，解决了这一难题。当时这一国内首创的设计，受到国内外专家的赞扬。
周凤九不仅对湖南公路作出了杰出的贡献，建国后在修建华南公路（任总工程师）、武汉长江大桥等重大工程中都留有他的心迹，贡献更多，因此赢得“中国公路奠基人”的光荣称号。
1958年周风九退休后，曾拟撰《中国公路史》一书，在纲目拟定后却天不假年，未竟其志，于1960年1月病逝。